Η Δρ. Μαρία Βαμβακάκη έχει λάβει το πτυχίο B.Sc. στη Χημεία στο Πανεπιστήμιο Κρήτης και το διδακτορικό της στη Χημεία Πολυμερών από το Πανεπιστήμιο του Sussex, U.K. Από το 1997 έως το 1998 ήταν μεταδιδακτορική συνεργάτιδα στη Σχολή Χημείας, Φυσικής και Περιβαλλοντικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Sussex, εργαζόμενη στη σύνθεση και χαρακτηρισμό διπλών υδρόφιλων μπλοκ συμπολυμερών και αυτοσυναρμολόγηση τους στο νερό. Το 1999 έγινε Επισκέπτρια Επίκουρη Καθηγήτρια Χημείας στο Τμήμα Φυσικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Κύπρου ενώ το 2000 εντάχθηκε στην ομάδα του Καθ. Κ. Σ. Πατρίκιου στο Χημικό Τμήμα του Πανεπιστημίου Κύπρου ως επιστημονική συνεργάτιδα. Από το 2001 έως το 2004 ήταν επισκέπτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Επιστήμης και Τεχνολογίας Υλικών του Πανεπιστημίου Κρήτης και επισκέπτρια επιστήμονας στη Σχολή Χημείας, Φυσικής και Περιβαλλοντικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Sussex. Είναι συνεργαζόμενη ερευνήτρια στο FO.R.T.H.-Institute of Electronic Structure and Laser (I.E.S.L.) από το 2003. Το 2004 διορίστηκε Επίκουρη Καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Κρήτης, όπου έγινε Αναπληρώτρια Καθηγήτρια το 2011 και Τακτική Καθηγήτρια το 2018. Τα τρέχοντα ερευνητικά ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν τη σύνθεση λειτουργικών και ανταποκρινόμενων σε ερεθίσματα πολυμερών υλικών για διαφορετικές τεχνολογικές εφαρμογές.